"대통령 권한대행의 재판관 지명, 가능한가? 헌재는 한덕수 총리의 지명에 대해 전원일치로 효력 정지를 결정했다."
헌법재판소가 한덕수 대통령 권한대행 국무총리의 헌법재판관 후보자 지명에 대해 제동을 걸었다. 헌재는 4월 16일, 한 권한대행이 지명한 재판관 후보자 관련 효력정지 가처분 신청을 전원일치로 인용했다.
앞서 한 권한대행은 지난 8일, 문형배 헌법재판소장 직무대행과 이미선 헌법재판관의 후임으로 이완규 법제처장과 함상훈 서울고등법원 부장판사를 지명했다.
이에 대해 헌재는 “대통령의 권한을 대행하는 국무총리가 헌법재판관을 지명·임명할 권한을 행사할 수 있다고 단정할 수 없다”며 “해당 행위로 인해 헌법과 법률이 정한 자격과 절차에 따라 임명된 재판관이 아닌 사람에 의해 재판을 받게 될 경우, 국민의 재판청구권이 침해될 수 있다”고 밝혔다.
헌재는 이 같은 판단에 따라, 본안에 대한 판단이 나올 때까지 재판관 임명 절차를 중단하도록 결정했다.
이에 대해 한 권한대행 측은 “이번 발표는 재판관 후보자를 장차 공직에 임명하겠다는 의사를 밝힌 것일 뿐, 법률상 ‘지명’에 해당하지 않는다”는 의견서를 헌재에 제출한 것으로 알려졌다. 아울러 “공권력 행사가 존재하지 않았으므로, 이 사건은 심판의 대상이 될 수 없다”며 심판청구 각하를 요청했다.
그러나 이러한 해명은 논란을 더욱 키우고 있다. 실제로 한 권한대행은 발표 당시, “문형배·이미선 재판관의 후임으로 이완규, 함상훈 두 인사를 지명했다”고 직접 발언한 바 있다. 이에 따라 일부 언론은 ‘지명은 했지만 지명은 아니다’라는 표현을 통해 한 측의 입장을 비판적으로 보도하고 있다.
헌법재판소 재판관은 국회의 동의 없이 인사청문회를 거친 후 대통령이 임명할 수 있어, 실질적인 공권력 행사가 가능하다는 점에서 논란의 핵심으로 떠올랐다. 특히 헌법소원은 공권력 행사로 인해 국민의 기본권이 침해될 경우 제기할 수 있는 만큼, 헌재의 이번 판단은 중요성이 크다는 평가다.
인터넷상에서도 풍자와 조롱이 이어지고 있다. 네티즌들은 “내 마음속 지명인가?”, “장바구니에 담았을 뿐 결제는 안 했다는 논리와 다를 바 없다”, “음주운전은 아니고, 음주와 운전만 한 거냐” 등의 반응을 보이며 ‘법꾸라지’라는 표현까지 등장시켰다.
일각에서는 헌재의 각하 결정을 유도한 뒤, 다시 지명 절차를 밟으려는 전략일 수 있다는 관측도 제기되고 있다.
탄핵된 대통령이 다시는 등장하지 않기를 바랄 뿐만 아니라, 대통령 권한대행의 업무 범위에 대해서도 명확한 법적 기준과 규정이 필요해 보인다. 필자의 생각으로는, 권한대행의 역할과 한계를 분명히 정의하는 것이 향후 비슷한 상황에서 혼란을 방지하고, 국가 운영의 안정성을 확보하는 데 중요한 요소가 될 것이다.
The Constitutional Court of Korea has intervened in the nomination of constitutional court judges by Acting Prime Minister Han Duck-soo. On April 16, the court unanimously granted a stay of execution for the appointment of the nominated judges.
Earlier, on April 8, Acting Prime Minister Han nominated Lee Wan-kyu, the Minister of Legislation, and Ham Sang-hoon, a senior judge of the Seoul High Court, as candidates to replace Moon Hyung-bae and Lee Mi-sun on the Constitutional Court.
In response, the Constitutional Court stated, “It cannot be concluded that the Acting Prime Minister, who is exercising the President’s powers, has the authority to nominate or appoint constitutional court judges,” adding, “This act may violate the right to a fair trial if judges who do not meet the qualifications and procedures set by the Constitution and law are appointed.”
The Constitutional Court ruled to suspend the nomination process until a final ruling is made.
In response, Han’s side argued that the announcement was merely an expression of intent to nominate candidates for future public office and did not constitute a formal "nomination" under the law. They also submitted a statement to the Constitutional Court requesting the dismissal of the case, arguing that no public power was exercised, making the case inadmissible.
However, this explanation has sparked further controversy. During the announcement, Acting Prime Minister Han had directly stated, “I have nominated Lee Wan-kyu and Ham Sang-hoon as candidates to replace Moon Hyung-bae and Lee Mi-sun on the Constitutional Court.” As a result, some media outlets have criticized Han’s stance with phrases such as “nomination but not a nomination.”
The issue is at the heart of public debate, as the President can appoint a Constitutional Court judge after a confirmation hearing without the need for parliamentary consent. This raises concerns about the exercise of public power, which, if it violates citizens' fundamental rights, can be challenged in the Constitutional Court. Therefore, the court’s decision is considered significant.
On the internet, there has been satire and mockery. Netizens have reacted with comments like “Is it a nomination in my heart?” “Is it like putting it in the shopping cart but not checking out?” and “It’s not drunk driving, just drinking and driving,” using expressions like “legal trickster.”
Some speculate that the Acting Prime Minister’s side might aim to provoke a dismissal ruling before re-nominating the candidates.
While it is hoped that a president who has been impeached will never again rise to power, the scope of the Acting President's authority should also be clearly defined. In my opinion, clearly defining the role and limits of an Acting President is crucial to preventing confusion in similar situations and ensuring the stability of national governance in the future.
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